De Duitse broers Fabian en Maximilian Best ontvingen recent de Milieubeschermingsprijs van het district Wetterau voor hun jarenlange inzet voor soorten- en natuurbescherming. Wetterau is een Duits district in de deelstaat Hessen. Op hun jachtgebied van ongeveer 1.000 hectare voeren de broers al meer dan 15 jaar concrete maatregelen uit om soorten te beschermen en hun leefgebieden te verbeteren. Zo legden ze onder meer bloemenstroken, akkerranden, wildakkers en hagen aan. Ook bedreigde vogelsoorten zoals de kievit en de grutto profiteren van hun werk.
Dankzij doorgedreven beheer van predatoren op een omheind gebied van ongeveer zes hectare, steeg het aantal kieviten van minder dan tien broedparen, die voordien nauwelijks broedsucces kenden, naar meer dan 70 broedende vrouwtjes en ongeveer 120 vliegvlugge jongen.
Kwalitatief leefgebied blijft onmisbaar, maar waar de predatiedruk te hoog is, is habitatherstel alleen onvoldoende om bedreigde soorten duurzaam te laten herstellen.
Een bijzondere plaats in hun engagement is weggelegd voor de patrijs. Hun jachtrevier behoort tot de eerste kerngebieden waar sinds 2010 systematisch maatregelen worden genomen om de leefomstandigheden voor de sterk bedreigde patrijs te verbeteren, en bescherming van de soort neemt daar een belangrijke plaats in. Het gaat om gerichte predatorcontrole, want biotoopverbetering alleen is niet voldoende om de populatie te laten toenemen.
Naast akkervogels, zetten de broers zich ook in voor andere soorten. Binnen het project Feldhamsterland Hessen ondersteunden ze maatregelen voor het behoud van de Europese hamster. Rinkelt er ergens een belletje? Dankzij gerichte maatregelen werden belangrijke successen geboekt voor het behoud van de Europese hamster. Dat is een belangrijke les voor Vlaanderen, waar de wilde hamster intussen verdwenen is en waar bij eerdere beschermingsprogramma’s maatregelen rond predatorcontrole onvoldoende of niet werden uitgevoerd. Nochtans wees HVV daar uitdrukkelijk op toen de Vlaamse overheid ongeveer 800.000 euro investeerde in het uitzetten van hamsters.
Volgens Jan Weckler, hoofd van het districtsbestuur van Wetterau, toont het werk van de broers hoe succesvol natuurbeheer kan zijn wanneer landbouw, jacht en natuurbescherming samenwerken. Daarbij spelen lokale kennis, een langdurig engagement en praktische maatregelen een doorslaggevende rol.
De boodschap is dan ook duidelijk: kwalitatief leefgebied blijft onmisbaar, maar waar de predatiedruk te hoog is, is habitatherstel alleen onvoldoende om bedreigde soorten duurzaam te laten herstellen.